Existen múltiples estrategias que podemos utilizar para garantizar nuestro anonimato en línea o que la información que transmitimos y recibimos no sea interceptada o modificada tan fácilmente por el camino. Hoy me voy a centrar en la protección de la identidad online y en poder garantizar que terceras personas no pueden identificar los sitios que visitamos de manera trivial y que nuestras comunicaciones son (un poco más) seguras.

Para aquellos y aquellas que no lo sepan, al emplear un programa cualquiera para realizar alguna actividad por Internet, esto es, navegar, chatear, enviar o recibir correos, entre otras, vamos dejando “huellas” de lo que hacemos sin darnos cuenta. En el caso del navegador por ejemplo, muchos sitios web almacenan pequeños trozos de información denominados “cookies” que guardan nuestra dirección IP y otros datos identificativos. Es por esta razón que cuando regresamos a una página que hemos visitado antes, el contenido está “personalizado” con nuestro nombre, los artículos o sitios que hemos visitado y demás.

Por otra parte, van quedando registros de las comunicaciones que hemos realizado, es decir, un potencial investigador podría saber, si sigue la pista correcta y sabe donde buscar, desde qué ordenador hemos accedido a determinados sitios, cuanto tiempo hemos estado, qué paginas hemos visitado y demás, cosa que puede también ser utilizada para inducirnos a comprar artículos que no necesitamos o hacernos llegar publicidad innecesaria y no solicitada por ejemplo.

Para evitarlo, podemos emplear un programa como Tor. Para explicarlo de manera sencilla, empleo la propia definición de la herramienta: “Tor es una red de túneles virtuales que le permiten a los usuarios mejorar su privacidad y seguridad mientras usan Internet”. ¿Qué significa esto? Que nuestras comunicaciones viajan dentro de “canales virtuales” que no pueden ser violados o interceptados con facilidad por terceros, lo que eleva nuestra privacidad y seguridad.

¿Cómo lo utilizamos? Es sencillo. Basta con descargarse el “kit de navegación Tor“, que incluye una versión modificada del navegador Firefox, el programa Tor propiamente dicho y todo lo necesario para navegar de manera segura y anónima. Elegimos la versión para nuestro sistema operativo (Windows, Linux, Mac OS o Android) y la instalamos. Cuando queramos navegar anonimamente, en lugar de emplear nuestro navegador habitual, usaremos el programa incluído en el kit. Notaremos, una vez que lo estemos utilizando, que ciertas páginas aparecen en otros idiomas, por ejemplo Google. Esto se debe a que el programa nos hace navegar a través de direcciones IP diferentes a la que nos ha asignado nuestro ISP para que sea muy difícil saber quien ha originado la conexión, garantizando así la privacidad.

También existe la posibilidad de configurar nuestras aplicaciones habituales para acceder a Internet de forma segura, pero esto requiere de un poco más de tiempo y de modificar los parámetros de todos y cada uno de los programas que queramos proteger. Más adelante ampliaré este tema en otro post.

No cuesta nada probarlo, y estaremos un poco más tranquilos sabiendo que nuestra actividad en Internet no está siendo monitorizada sin nuestro consentimiento.

Enlaces Directos: Tor, Kit de Navegador Tor

El método anterior pasaba por descifrar el nombre real del archivo que contenía el vídeo para después proceder a descargarlo, con varios pasos manuales. Sin embargo, como mencioné antes, en algunos casos este método ya no era válido.

Para evitarnos tantos pasos y sobre todo, para garantizar que podemos descargarnos contenido durante algún tiempo más, a pesar de las modificaciones de dicha página, he probado una utilidad para Firefox llamada Web Video Downloader, gratuita y de fácil instalación, que además de permitirnos descargar contenido en formato Flash de muchos sitios como Youtube, MSN y otros, incluso nos deja bajar juegos por ejemplo en formato SWF para ejecutarlos en local.

La instalación es como la de cualquier otra extensión en Firefox: simplemente descargamos el archivo correspondiente a nuestro sistema operativo desde la página del fabricante y haciendo doble click, Firefox nos preguntará si deseamos instalarlo. Una vez aceptado y reiniciado el programa, veremos un icono nuevo cerca a la barra de navegación en gris, de la siguiente manera:

Cuando naveguemos a alguna página con contenido descargable, el icono cambiará y mostrará más colores, además de una animación, así:

Esto significa que si hacemos click en el botón, podremos descargar el contenido a nuestro ordenador, en formato Flash eso si, y convertirlo con alguna utilidad como las que mencioné en la primera guía.

Y eso es todo. Bastante más fácil y sencillo que el método antiguo. Eso si, tenemos que usar Firefox forzosamente, porque si bien existe una versión “stand-alone”, es de pago, para quienes no puedan o no quieran usar el navegador del zorro.

Enlace Directo: Web Video Downloader

Utube Ripper es una utilidad desarrollada en Gambas (que nombre este!) que se instala fácilmente en cualquier distribución basada en Debian (como Ubuntu por ejemplo), simplemente descargando el archivo y haciendo doble click sobre él. Hay que tener instalado Adobe Flash y la librería ffmpeg para que funcione correctamente. Una vez puesta en marcha, sólo tenemos que copiar y pegar cualquier enlace a un video de Youtube y darle al botón “Download” para que lo descargue. Una vez en local, podemos convertirlo al formato que queramos en la parte inferior de la pantalla. Algo interesante es que permite convertir únicamente el audio de un archivo FLV a formato MP3, similar a algo que comenté hace algún tiempo, sólo que para Mac OS X.

Enlace Directo: Utube Ripper (Linux)

U3 es una tecnología que permite ejecutar aplicaciones directamente desde dispositivos extraíbles, como los manidos discos USB, sin tener que instalar nada en el ordenador donde se hace. También facilita el encriptado de datos habilitando un área segura dentro del drive USB para almacenar información confidencial, entre otras prestaciones.

Todo esto está muy bien hasta que queremos usar la llave como dispositivo de arranque, ya que existe una pequeña partición protegida donde se aloja el software que comenté antes, que “confunde” al equipo al que se conecta después de haber instalado un sistema operativo como Linux o incluso Mac OS X, porque no sabe cual de las dos particiones emplear para arrancar.

Afortunadamente, hay una solución. En la misma web de U3, se ofrece la posibilidad de desinstalar el software y borrar la partición que lo guarda mediante dos utilidades, una para Windows y otra para Mac. Lo único que hay que hacer es ejecutarlas, escoger el dispositivo que queremos borrar y convertir en una “llave USB normal”, tal como dice el sitio web.

Si bien después de aplicar el tratamiento, pude instalar Ubuntu sin problemas, todavía no puedo ejecutar la versión “hackeada” de Mac OS X desde ella. Seguiré investigando.

Floola es un proyecto joven de software que permite gestionar no solo iPods sino también teléfonos Motorola (los que usan la tecnología de Apple para manejar sus contenidos).

Además de hacer todo lo que hace iTunes, tiene funcionalidades adicionales muy interesantes, como la posibilidad de actualizar el contenido de un iPod desde cualquier ordenador (sacar o añadir música por ejemplo), sin necesidad de perder información o sobreescribir nuestros datos, como ocurre con el programa de Apple (si intentamos conectar un iPod a otro equipo con iTunes, no podemos combinar las dos librerías de música y vídeos, y tenemos que escoger cual de las dos queremos conservar).

Por otra parte, convierte automáticamente a formatos compatibles el contenido que vayamos añadiendo, permite añadir videos a nuestro iPod simplemente introduciendo la URL, y lo que es mejor, es compatible con todas las plataformas (Mac OS X, Windows y Linux), además de poder ser ejecutado desde el propio iPod sin necesidad de instalarlo en el ordenador.

El probarlo puede ser un buen proyecto de fin de semana, aunque como siempre, recomiendo un backup completo de nuestros datos antes de comenzar a “jugar” con él.

Enlace Directo: Floola

Microsoft, dentro de su estrategia de posicionamiento web denominada Live, ha creado un servicio llamado Skydrive, que no es otra cosa que un disco duro virtual, donde podremos almacenar información de todo tipo y compartirla con amigos y familiares de manera sencilla y gratuita. Una ventaja adicional es que es multiplataforma, ya que al ser basada en web, puede ser usada desde cualquier navegador.

La capacidad actual de este sistema de almacenamiento es de 25 Gb, más que suficiente para tener una copia de seguridad de nuestros datos (si es que no nos preocupa mucho la seguridad de los mismos, porque no sabemos donde ni en qué condiciones se almacenan, así el “contrato” del servicio nos diga otra cosa…), fotos o algún archivo que queramos compartir y que sea excesivamente grande para enviar por correo electrónico, como vídeos por ejemplo.

Para acceder, basta con tener una cuenta de la red Live. Si ya tenemos una cuenta en Messenger, podremos usar las mismas credenciales para utilizarlo. Si no, podemos simplemente darnos de alta en la web de Skydrive, con lo que obtendremos un “passport” que nos permite hacer uso de todos los servicios de la red: correo gratuito, blogs, mensajería, etc.

Una vez dentro del sistema, podemos ver varias carpetas como “Documentos, Favoritos, Favoritos Compartidos” para organizar más fácilmente nuestros documentos o archivos, aunque se pueden crear las que queramos a nuestro gusto, con la seguridad que solamente nosotros tendremos acceso a ellas. También hay un espacio público donde podremos dejar el contenido que queremos compartir con otros usuarios.

Para subir archivos, entramos en la carpeta donde queramos almacenarlos y usamos el sistema tradicional de escogerlos uno a uno (hay opción para subir hasta 5 a la vez). El límite de tamaño de cada uno es de 50 Mb y obviamente, está prohibido subir contenidos protegidos con copyright.

En la carpeta pública, una vez que subimos un archivo, podremos ver un acceso directo, en forma de dirección web, para poder ver o descargar el documento compartido directamente, sin tener que acceder al servicio, lo cual es ideal cuando queremos que mucha gente vea o descargue lo que tenemos almacenado. También tenemos la opción de añadir comentarios a cada archivo.

En general, es una herramienta útil si queremos disponer de archivos de contenido diverso sin tener que cargar con ellos encima. Las limitaciones están en la velocidad de subida o bajada, que dependen siempre de las condiciones de conexión del usuario, y de la imposibilidad de subir ficheros más grandes de 50 Mb, cosa que puede ser necesaria para vídeos o ciertos archivos de audio, además de quedarnos sin acceso a los datos si nos quedamos sin Internet. Pero medida de seguridad extra y alternativa a un disco duro externo, funciona perfectamente.

Enlace Directo: Skydrive

Toonel es un proyecto creado para comprimir el tráfico de datos por internet, ahorrando así en las conexiones que no funcionan bajo el esquema de tarifa plana (3G, GPRS, etc.), además de optimizar la velocidad hasta cierto punto por tener que transmitir menos información por un canal controlado o limitado (por ejemplo, una conexión vía modem, que todavía existen aunque muchos no lo crean).

Para hacer esto, emplean software libre, Java (lo que permite su funcionamiento en cualquier plataforma que tenga este intéprete instalado) y una técnica de “tunneling” o envío de información por un canal encriptado a través de internet, que combinada con algoritmos de compresión de datos, nos permite obtener dos beneficios: que nuestro tráfico se optimice (agilizando su transmisión) y que tengamos privacidad, al dirigir las peticiones de muchos usuarios a través de una sola dirección IP (que es el número único que puede identificarnos cuando navegamos), correspondiente a uno de los servidores bajo su control que proporcionan los servicios de “tunelado”.

Obviamente, algunos archivos no pueden ser comprimidos porque ya lo están, como los formatos PDF, JPG y otros, por lo que no notaremos beneficios aparentes si la mayoría de lo que transmitimos o recibimos está compuesta de este tipo de datos. Sin embargo, para navegar y visitar ciertos sitios web, es más que suficiente. Hay que tener en cuenta un detalle: algunos servidores del proyecto están ubicados en Alemania (los demás están en Estados Unidos), donde la legislación sobre la privacidad en Internet permite que, bajo orden judicial, se pueda acceder a los datos transmitidos por determinada dirección IP y conocer así qué sitios ha visitado y demás.

Sabiendo lo anterior, si queremos ahorrar en nuestras conexiones en las que se paga por tráfico generado, es una buena alternativa, con el “bonus” de obtener mayor privacidad.

Enlace Directo: Toonel

Lo único es que, obviamente, hay que tener una cuenta de Twitter para acceder. En su página explican bastante bien cómo añadir a nuestra barra lateral de Gmail la aplicación para estar siempre conectados.

Enlace Directo: TwitterGadget

Así pues, me encontré con una utilidad Open Source llamada CmosPwd que permite, a través de un sencillo script de DOS (aunque también compila en Linux. FreeBSD y NetBSD), recuperar la contraseña de las siguientes BIOS: ACER/IBM, AMI BIOS, AMI WinBIOS 2.5, Award 4.5x/4.6x/6.0, Compaq (1992), Compaq (New version), IBM (PS/2, Activa, Thinkpad), Packard Bell, Phoenix 1.00.09.AC0 (1994), a486 1.03, 1.04, 1.10 A03, 4.05 rev 1.02.943, 4.06 rev 1.13.1107, Phoenix 4 release 6 (User), Gateway Solo – Phoenix 4.0 release 6 y ToshibaZenith AMI, un rango bastante amplio que abarca mucho de lo que hay en el mercado actualmente.

Para utilizarla, basta con generar un USB o CD de arranque y ejecutarla en el equipo que queramos tratar. También nos permite hacer una copia de seguridad de la BIOS o recuperar los valores de fábrica.

Enlace Directo: CmosPWD

El System Rescue CD es una distribución de Linux en formato Live, es decir, puede ejecutarse sin tener que instalarla en el disco duro, y nos permite tener acceso a varias herramientas como Parted, PartImage (una especie de Ghost para Linux) y fstools (la lista completa puede verse aquí), así como soporte para muchos sistemas de archivos, tanto locales (ext2/ext3, reiserfs, btrfs, reiser4, xfs, jfs, vfat, ntfs, iso9660), como de red (Samba y NFS).

Viene en dos sabores: ISO y USB, este último es bastante útil en equipos donde el CD ROM no arranca, no está disponible o se encuentra bloqueado por alguna razón (eso si, la BIOS debe soportar arranque por dispositivo USB), además de poderlo llevar con nosotros en un llavero. La interfaz de uso es gráfica, pero muchas de las herramientas funcionan en ventanas de Terminal, sin que por ello sean difíciles de usar.

Lo mejor de todo es que permite hacer imágenes al estilo Ghost o Acronis en sistemas Linux, y guardarlas comprimidas en unidades de disco externas o llaves USB, funcionalidad muy útil para hacer backups que se pueden restaurar rápidamente si es necesario.

Para comenzar de inmediato, existe una guía rápida que explica las distintas opciones de arranque y funcionamiento. Para entrar en detalles y hacer configuraciones avanzadas, se puede consultar el manual.

La he probado en distintas plataformas de hardware, con varios sistemas operativos y detecta el hardware sin dificultad. Sin embargo, dispone de un kernel alternativo en caso de problemas con algún módulo o con la implementación ACPI, además de poder parametrizar el arranque. Yo ya no salgo de casa sin ella…

Enlace Directo: System Rescue CD