Applejack es una herramienta gratuita que permite ejecutar tareas básicas de mantenimiento en una máquina Mac que no arranca o que no termina de hacerlo. Lo que hace básicamente es permitirnos ejecutar ciertos pasos que normalmente arreglan la mayoría de los problemas, de una manera fácil a través de la línea de comandos. Lo mejor es que no se necesita tener un disco de arranque a la mano (ese que viene con los equipos nuevos y que nos permite reinstalar el sistema operativo o acceder a la Utilidad de Discos (Disk Utility).

Lo único que tenemos que hacer, después de instalar la utilidad, es arrancar en Modo de Usuario Único (Single User Mode, término familiar para aquellos que han trabajado con Linux) oprimiendo las teclas Command (CMD) y s al iniciar el equipo que falla.

Lo que hace el programa es, en resumen, reparar el disco, reparar los permisos, eliminar archivos de caché que no sirven, validar los archivos de preferencias y eliminar los archivos de intercambio (swap), para que la máquina pueda recrearlos y funcionar con normalidad.

Una vez que la máquina arranca, tenemos varias opciones. Podemos escribir “applejack” (sin las comillas) para que la herramienta nos muestre un menú que es recomendable ejecutar paso a paso y en orden.

Si queremos que el programa ejecute los pasos por nosotros, escribimos “applejack auto” (nuevamente, sin las comillas!), o “applejack auto restart“, que, como lo habrán adivinado, reinicia la máquina después de ejecutar las comprobaciones automáticamente.

Evidentemente, es importante haberlo instalado ANTES de que la máquina falle, y como no sobra tener alternativas en caso de error, es muy recomendable hacerlo.

Enlace Directo: AppleJack

Como tenemos la impresora de marras en un lugar y las dos máquinas que la usan en sitios distintos, además de tener el único puerto USB de la Fonera ocupado con un disco duro externo, no quise complicar aún más la “infraestructura” que tenemos montada y decidí usar las funciones para compartir recursos de Mac OS X, conectando la impresora directamente al portátil de mi esposa y compartiéndola a través de la red.

Una vez configurada, traté de lanzar un trabajo de impresión desde mi equipo, pero aparecía un error que decía “Trabajo retenido, a la espera de autenticación”. Al parecer, la máquina remota no reconocía mis credenciales para poder acceder al recurso que necesitaba.

Para solucionarlo, se siguen estos pasos (en el equipo donde esté conectada físicamente la impresora):

1. Abrimos las Preferencias del Sistema y hacemos click en “Impresoras y Fax”

2. Hacemos click derecho en la impresora afectada y escogemos la opción “Reiniciar el sistema de Impresión”. Esto eliminará todas las impresoras configuradas en el equipo.

3. Añadimos la impresora nuevamente haciendo click en “+”.

4. Hacemos click en el botón “Preferencias de Compartir” o vamos a la opción “Compartir” de las Preferencias del Sistema.

5. Comprobamos que “Compartir Impresoras” está seleccionado y que la impresora en cuestión sea la correcta, además de que el grupo “Todos” tenga permisos de “Pueden Imprimir”

6. En la máquina remota, lo ideal sería quitar la impresora y reinstalarla usando la opción “Impresoras y Fax” de las preferencias del sistema, haciendo click en “+” y seleccionando la impresora necesaria.

7. Comprobamos el funcionamiento. El error de autenticación debe haber desaparecido.

El método anterior pasaba por descifrar el nombre real del archivo que contenía el vídeo para después proceder a descargarlo, con varios pasos manuales. Sin embargo, como mencioné antes, en algunos casos este método ya no era válido.

Para evitarnos tantos pasos y sobre todo, para garantizar que podemos descargarnos contenido durante algún tiempo más, a pesar de las modificaciones de dicha página, he probado una utilidad para Firefox llamada Web Video Downloader, gratuita y de fácil instalación, que además de permitirnos descargar contenido en formato Flash de muchos sitios como Youtube, MSN y otros, incluso nos deja bajar juegos por ejemplo en formato SWF para ejecutarlos en local.

La instalación es como la de cualquier otra extensión en Firefox: simplemente descargamos el archivo correspondiente a nuestro sistema operativo desde la página del fabricante y haciendo doble click, Firefox nos preguntará si deseamos instalarlo. Una vez aceptado y reiniciado el programa, veremos un icono nuevo cerca a la barra de navegación en gris, de la siguiente manera:

Cuando naveguemos a alguna página con contenido descargable, el icono cambiará y mostrará más colores, además de una animación, así:

Esto significa que si hacemos click en el botón, podremos descargar el contenido a nuestro ordenador, en formato Flash eso si, y convertirlo con alguna utilidad como las que mencioné en la primera guía.

Y eso es todo. Bastante más fácil y sencillo que el método antiguo. Eso si, tenemos que usar Firefox forzosamente, porque si bien existe una versión “stand-alone”, es de pago, para quienes no puedan o no quieran usar el navegador del zorro.

Enlace Directo: Web Video Downloader

Buscando un poco, me di cuenta que, a no ser que usemos Photoshop o algún otro programa de edición de imágenes, teniendo que pasar por el engorroso proceso de tomar una instantánea y analizarla en dicho programa, no había muchas opciones evidentes. Sin embargo, recordé que dentro de la carpeta Utilidades de Mac OS X hay una serie de programas que poco o nada utilizamos, y ahí encontré mi solución.

DigitalColor Meter es una utilidad que hace precisamente lo que necesitaba: decirme el código hexadecimal de cualquier objeto que tenga en pantalla. Basta simplemente con arrancarla, escoger la opción “RGB as HEX value, 8-Bit” del desplegable de la pantalla principal y mover el ratón al sitio donde queramos “medir” el color. Las tres cifras que obtendremos (R,G y B) son el código que necesitamos. Simplemente las transcribimos en la aplicación que necesitemos en ese orden (R,G y B) y ya está. Fácil, rápido y sobre todo, sin instalar nada más!

Una vez más, comencé a investigar. Resulta que la mayoría de soluciones que hay en el mercado son del tipo “o todo o nada”, es decir, permiten limitar o permitir el acceso a todas las páginas web en determinados horarios, pero no una solución intermedia: bloquear algunas páginas durante unas horas por ejemplo, que era lo que estaba buscando.

Una vez evaluadas soluciones como K9, los controles parentales de Mac OS X (que tampoco eran una opción porque a quien se le debían bloquear las páginas era un adulto, es decir, había que añadir el componente social al problema) y un producto de Intego, reconocidos fabricantes de productos de seguridad para Mac, me di cuenta que ninguna hacía lo que necesitaba exactamente, por lo que tuve que crear una solución “a medida” que fuera fácil de implementar, no invasiva y sobre todo, no fácilmente desactivable por el usuario.

Qué necesitaba? Fácil: Un mecanismo para bloquear 3 ó 4 páginas web durante algunas horas de lunes a viernes. La primera opción considerada fue utilizar los controles incluidos en algunos routers inalámbricos que permiten hacer precisamente eso: impedir el acceso a ciertas direcciones IP o web estableciendo de acuerdo a un calendario pre-establecido. La descarté porque el acceso en el lugar donde se iba a implementar la medida no contaba con un router de este tipo.

Un ejemplo de la interfaz para programar bloqueos en un router inalámbrico

En segundo lugar, pensé en emplear el viejo método de modificar el archivo hosts, añádiendo o quitando entradas de acuerdo a mis necesidades, pero me encontré con dos problemas: el primero, que no se puede hacer esto dinámicamente, es decir, añadir o quitar entradas “sobre la marcha” y segundo, necesitaba ejecutarlo a determinadas horas.

En Mac OS X existe la opción de programar tareas a través de iCal, pero con el inconveniente de que el programa tiene que estar corriendo para que la tarea ocurra. Descartado, porque el usuario podría apagarlo en cuanto se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Retomando el método hosts, pensé en lo siguiente: si tengo dos archivos, uno normal (sin modificaciones) y el otro con las entradas que quiero bloquear, podría conseguirlo. Así pues, hice dos copias del archivo y procedí a cambiarlo para ver que ocurría. El archivo original era este:

Y el modificado quedó así:

Además de las entradas habituales que contenía. Lo que hacen estas nuevas entradas es redirigir a la dirección local (127.0.0.1) ciertos sitios web y/o direcciones IP específicas.

Al reemplazar el archivo hosts (que en Mac OS X 10.6 se encuentra en /private/etc/hosts) por la nueva copia, bloqueaba efectivamente las páginas. Quedaba entonces el ejecutarlo periódicamente.

(Por cierto, para poder sobreescribir el archivo hosts, se necesitan permisos de administrador, o lo que es lo mismo, emplear el comando sudo, que solicita la contraseña de administrador para ejecutar los cambios, lo cual se constituyó en otro problema añadido).

Para evitarme esto, ya que no se puede automatizar (que deje de pedir la contraseña) sin poner en grave riesgo de seguridad al sistema en cuestión, decidí emplear la utilidad cron, vieja conocida en Unix, pero no la del usuario (hay una tabla cron, o crontab, por cada usuario del sistema), sino con la del root o administrador, que en Mac OS X se denomina system.

A partir de la versión 10.5, no existe un archivo crontab para el usuario system, cosa fácilmente solucionable empleando este comando:

sudo touch /etc/crontab

que crea un archivo vacío que podemos emplear.

Para no tener que lidiar con la sintaxis críptica de cron, empleé una simpática utilidad llamada Cronnix, que simplemente es una interfaz gráfica para programar trabajos en cron.

Hay que tener en cuenta que hay que seleccionar el usuario system dentro de la utilidad para modificar la tabla cron correcta, porque de lo contario nuestros trabajos no se ejecutarán como es debido, por problemas de permisos.

Finalmente, después de programar las horas y días en los que quería que se ejecutaran las tareas (haciendo click en “New” y seleccionando los parámetros necesarios, además de darle click a “Save” al terminar), elaboré dos pequeños scripts en bash para copiar el archivo hosts normal y el modificado, y que además vaciaran la caché del DNS después de la copia, de esta manera:

guardando el archivo como copiarhostsnormal.sh

El otro script simplemente copia el archivo contrario y tiene un nombre como copiarhostsmodificado.sh

Es importante tener en cuenta que en cuanto guardamos los parámetros en Cronnix, el sistema los actualiza de inmediato. Podemos incluso probar si el comando no tiene errores haciendo click en la opción “Run Now”, del menú “Task”.

Supongo que este método, con algunas modificaciones pequeñas, servirá también para Linux y Windows si hiciera falta. Si alguien lo prueba en alguno de estos sistemas operativos, me encantaría ver sus impresiones en los comentarios.

Enlace Directo: Cronnix

Si bien es cierto que existen varios programas para componer y organizar PDFs, simplemente empleando algunos trucos en Preview o Vista Previa de Mac OS X, podemos construir el documento tal y como queremos que sea.

Lo primero y más importante es abrir el primer archivo, que será la base, con el que queremos trabajar, en Vista Previa. Una vez hecho esto, procedemos a seleccionar los documentos que queremos incluir. No tienen que ser necesariamente archivos completos, podemos añadir páginas individuales o grupos de páginas si es necesario.

Ahora viene la parte crítica, que fue la que me dio más problemas: es importante habilitar la vista de miniaturas haciendo click en el botón de la barra superior o en la inferior, tal como indican el dibujo:

Una vez hecho esto, podemos arrastrar los documentos que queramos adjuntar al documento original o inicial desde el Finder, siempre sobre el primer documento, de manera que aparezca el icono de un libro anillado, así:

Si lo vemos, es porque el documento resultante contiene las páginas o documentos que hemos insertado. Si hacemos click en la flecha curva que aparece a la derecha, podremos desplegar las páginas contenidas en el mismo, y si es necesario, reacomodarlas en el orden que necesitemos.

Cuando la insertaba en mi Mac Mini, no pasaba absolutamente nada. Incluso no aparecía en la utilidad de discos. Como había pocas opciones, decidí probar en un equipo con Windows. Aquí hubo un poco más de suerte: la llave aparecía, pero no podía ser ni formateada ni usada. Hubo que recurrir a medidas un poco más extremas.

Como no había nada de interés en la llave, decidí recurrir a un método que usa una utilidad de Windows llamada DiskPart para poder volverla a utilizar. Es importante aclarar que siguiendo estos pasos SE BORRA TODO EL CONTENIDO DE LA LLAVE, así que precaución!

Primero abrimos una ventana de comandos (uso Windows 7. Para Vista las instrucciones son similares).

Click en Inicio y en la ventana “Buscar programas y archivos” escribimos “cmd” (sin las comillas). Al aparecer la lista de resultados, hacemos click en CMD.

Aparecerá una ventana negra de comandos similar al DOS de toda la vida.

Escribimos:

diskpart (pulsamos la tecla Enter)

Nos aparecerá un cursor así: DISKPART >

En este momento la herramienta está lista para recibir comandos. Para ver la lista de las particiones de los dispositivos conectados, escribimos:

list disk (y pulsamos Enter)

Según los dispositivos que tengamos en ese momento conectados a la máquina, nos aparecerán una o más particiones denominadas DISK y numeradas del cero en adelante, como se ve aquí:

Luego identificamos la partición o dispositivo que no arranca. Es sencillo porque generalmente es el de menor tamaño. En este caso es el número 2.

Seguidamente lo seleccionamos usando el comando:

select disk 2 (y pulsamos enter)

Aparecerá un mensaje confirmando la selección del citado disco (o partición).

Por último, el paso más importante: limpiar el disco de todos los datos de su sector de arranque para que pueda ser formateado en el sistema que más nos guste. Escribimos:

clean (y pulsamos enter)

El programa nos avisará que se ha ejecutado con éxito la orden:

Y ya está. El siguiente paso variará según el sistema operativo que estemos usando. En Windows, tendremos que ir al Administrador de Discos para formatear la llave en FAT32 o NTFS. En Mac OS X, arrancamos la Utilidad de Discos (Disk Utility) y aparecerá la llave lista para ser formateada como Mac OS Extended por ejemplo.

Supongo que este método funciona igual en cualquier dispositivo USB que presente los mismos síntomas, pero no lo he comprobado. Si alguien lo hace, me encantaría saberlo en los comentarios.

Un último consejo: si estamos usando Mac y queremos que la información sea accesible en Windows, al crear la partición es importante seleccionar MBR como arquitectura del sector de arranque en lugar de GUID, para evitar problemas.

La actualización fue sin problemas, especialmente porque había espacio en disco de sobra, gracias a haber “heredado” el disco duro de 320 Gb que tenía el Mini y que fue reemplazado a su vez por uno de 500 Gb hace poco. Es importante tener en cuenta que si queremos que  nuestros programas “antiguos” (léase para PowerPC) sigan funcionando, es necesario personalizar la instalación y seleccionar la casilla de Rosetta para poder continuar usándolos.

Sin embargo, una vez arrancado el nuevo sistema operativo, la tarjeta de red inalámbrica Airport no podía reconocer ninguna red, aún a pesar de encontrarse al lado físicamente de nuestro Access Point de casa (un Airport Express). Recordé que cuando actualicé el Mini, me ocurrió algo similar.

La solución pasa por instalar las actualizaciones 10.6.1 y 10.6.2. Si queremos hacer esto, nos enfrentamos a dos problemas: el primero, al no tener conectividad, tuve que descargar los paquetes de la web de Apple en otro equipo y trasladarlos para su instalación en una llave USB (enlace para la versión 10.6.1 y para la 10.6.2), y el segundo que estos paquetes no son acumulativos, lo que significa que hay que instalar primero el 10.6.1 y luego el 10.6.2.

Una vez finalizado esto y reiniciado el equipo, la tarjeta Airport volvió a la vida y pude descargar otras actualizaciones empleando la utilidad de Actualización de Sistema y la máquina quedó lista para funcionar.

Hace un par de días descubrí una utilidad gratuita llamada ClickToFlash que hace exactamente eso: deshabilita todas las partes hechas en Flash de una página web y nos permite activarlas a voluntad con un click. Algo muy interesante es que permite reproducir los vídeos hechos en Flash (formato FLV) usando Quicktime, que se comporta mucho mejor y es más estable.

Más beneficios (según sus creadores): permite bajar el uso de la CPU, con lo que se navega más rápido, ahorramos batería y el portátil se calienta menos (en caso de que usemos uno). La aplicación se actualiza automáticamente, por lo que simplemente la instalamos y nos olvidamos de ella.

La estoy probando en varios escenarios y estoy muy contento con los resultados, por lo que la recomiendo a cualquier que esté teniendo problemas con Flash.

Enlace Directo: ClickToFlash

SoundSource es un programa que permite cambiar la fuente de audio en Mac OS X de manera rápida y sencilla. Cuando arrancamos la utilidad, instala un pequeño icono en forma de auriculares en la barra de navegación. Si hacemos click en el, nos aparece un menú con las opciones disponibles. En mi caso, mi headset Logitech y los altavoces (conectados al puerto “Headphones” de mi Mac Mini).

De la misma manera, nos permite controlar tanto el volumen como las entradas de audio que tengamos instaladas. También nos ofrece un par de atajos hacia las preferencias de sonido dentro de las Preferencias del Sistema por si queremos ajustar algo más o hacia las preferencias MIDI, si las necesitamos.

Por último, para que no tengamos que arrancarlo cada vez que encendamos la máquina, hay una opción que facilita la inclusión del programa en los login items, para que se inicie cada vez que el ordenador arranque.

Enlace Directo: SoundSource