Cuando se comenzó a popularizar la web “1.0″, es decir, con interfaz gráfica, las conexiones disponibles, en su mayoría a través de modems de máximo 33.6 kbps, eran escasas y costosas, y el concepto de “tarifa plana” era una bella utopía. Por lo cual, se inventaron programas para “bajar” el contenido a nuestro disco duro local y poder verlo sin necesidad de estar conectado a la red.

Estos programas cayeron en desuso al extenderse el uso de conexiones de banda ancha y el uso de tarifas del tipo “navegue todo lo que quiera”. Sin embargo, pueden resultar útiles si estamos en un lugar sin cobertura o conexión por cable, como suele ocurrir en ciertos centros educativos, salas de conferencias o museos.

SiteSucker es una utilidad gratuita que hace precisamente esto: descarga todos los archivos que hacen parte de una determinada página web a nuestro dispositivo local, para que podemos utilizarla tal como lo haríamos estando online, sin necesidad de conexión.

Su funcionamiento es muy sencillo: una vez descargada y arrastrada a la carpeta “Aplicaciones” de nuestra máquina, la arrancamos, escogemos el destino de los archivos a descargar (Pestaña “Settings”) y colocamos la URL del sitio a tratar en la ventana que hay para ello. Hacemos click en “Download” y esperamos a que termine su trabajo. Al finalizar, podremos utilizar todos los recursos de la web que acabamos de descargar en local.

SiteSucker es una utilidad gratuita que funciona en Mac OS X 10.4 o superior.

Enlace Directo: SiteSucker

Hace un tiempo mencioné un servicio que hace precisamente esto, sin embargo, no está de más tener opciones que permitan mover archivos pesados de un lado a otro sin tantas complicaciones.

justbeamit es una webapp que soluciona este problema: quien quiere enviar simplemente arrastra el archivo en cuestión a la ventana de la misma en el navegador y en el momento se genera un enlace privado al archivo que puede hacer llegar a quien necesita los datos para que los descargue. Sin embargo, hay que tener en cuenta un detalle: mientras dure la transferencia de lo que estemos enviando, el que envía no puede salir de la página del servicio. Si ambas partes abandonan la página, el enlace privado se desactiva: lo que parece una desventaja se convierte en una característica, porque así nos aseguramos en tiempo real de que los datos llegaron correctamente a su destino.

Lo mejor es que justbeamit es un servicio gratuito que no requiere de cuentas de usuario, por lo que cualquiera con una conexión a Internet activa y con la habilidad suficiente para arrastrar archivos a una ventana puede usarlo.

Enlace directo: justbeamit

Vía: Lifehacker

La página Account Killer nos muestra detalladamente los pasos a seguir para cancelar nuestra suscripción a un determinado sitio, dejándonos ver de manera fácil y rápida donde están las opciones correspondientes para borrar nuestros datos, e incluso indicándonos si esa página o servicio al que queremos acceder pertenece a la lista “blanca” (lugares donde es fácil y transparente darnos de baja) o “negra” (sitios que ocultan la información o que no la hacen muy evidente), para decidir si queremos darnos de alta o no.

Sorprende ver servicios tan populares como Skype o iTunes en la lista negra, lo cual ya no es, afortunadamente, un problema gracias a esta página, que impide que nos quedemos “atrapados” en algún lugar de Internet en el que ya no queremos estar…

Enlace Directo: Account Killer

Franker es una extensión para Safari, Chrome o iPhone que, empleando el método ideado por Ilya Frank, un filólogo ruso, que consiste en ir traduciendo un texto específico frase a frase, en lugar de palabra por palabra, nos permite traducir desde y a cualquier idioma soportado por la API de Google Translate.

Su funcionamiento es simple: una vez instalada la extensión del navegador o la aplicación correspondiente (en el caso del iPhone), navegamos a alguna página que se encuentre en un idioma extranjero y seleccionamos el texto que queremos traducir. Al hacer click derecho, nos aparecerá una nueva opción en el menú contextual denominada “Frankate”.

Si la elegimos, aparecerá la traducción (en este caso, en color verde) junto con el texto original para que podamos leerla.

Evidentemente, como se depende de la API de Google Translate, los resultados pueden variar en calidad y sentido. No es lo mismo traducir del japonés al inglés que del japonés al español. Sin embargo, es una gran ayuda para quienes necesiten traducir de forma más “natural” o para aquellos que están aprendiendo un idioma diferente al materno.

Franker es una extensión gratuita para los navegadores Safari y Chrome. La aplicación para el iPhone (de pago) puede encontrarse aquí.

Enlace Directo: Franker

Lo que ocurría era lo siguiente: al intentar abrir cualquier de los PDFs en mi lector habitual de documentos en el Mac (Preview o Vista Previa), me solicitaba la contraseña que el proveedor me había enviado junto con ellos. Sin embargo, al sincronizarlos con el e-reader y ante la ausencia de teclado en él, me generaban un error al intentar abrirlos.

Cómo ya había pagado el precio por los mismos y mi intención no era otra que poder disfrutarlos en otro dispositivo diferente, comencé a buscar la manera de eliminar la protección de la contraseña, teniendo en cuenta que no quería “romper” la seguridad, sino usar la propia contraseña para obtener un documento sin trabas.

Al investigar, me encontré con esta página que permite hacer exactamente eso: utilizar la contraseña de Usuario o Propietario (al parecer hay dos niveles de seguridad que permiten o impiden realizar distintas tareas con el documento: abrirlo, imprimirlo, copiarlo, editarlo, etc.). Yo tenía la de usuario, así que simplemente subí el documento a tratar, se proporciona la contraseña y después de unos momentos, aparece un enlace que nos permite descargar el archivo sin ningún tipo de protección, que era justo lo que necesitaba. El servicio está en fase beta y es gratuito.

Enlace Directo: PDF Password Remover

Como el entender el esquema de seguridad de Facebook es realmente complicado, hay utilidades que nos permiten, de una manera simple, ver rápidamente el estado de los parámetros más importantes de nuestra cuenta, y nos indican qué modificar para evitar publicar más información de la que realmente nos interesa.

Una de ellas se denomina Reclaim Privacy, y a través de un sencillo mecanismo, nos muestra de manera gráfica donde podemos mejorar el nivel de seguridad de nuestra cuenta. Su uso es muy sencillo. Basta con ir a su web y añadir un “bookmark” o marcador al que podamos acceder fácilmente cuando estemos dentro de la página de parámetros de privacidad de Facebook. Para ello, entramos en nuestra cuenta, hacemos click en “Cuenta” y luego escogemos la opción “Configuración de Privacidad”. Aparecerá una pantalla como esta:

Una vez aquí, simplemente hacemos click en el marcador que hemos guardado previamente y esperamos a obtener los resultados.

La idea es que los indicadores estén todos en verde, si hay algo en rojo o amarillo, la herramienta nos indica (no muy explícitamente, todo hay que decirlo) que vayamos al apartado correspondiente y lo corrijamos. Básicamente, para que todo aparezca correcto, debemos limitar el acceso a nuestra información personal sólo a nuestros amigos y/o familia. Si escogemos “amigos de amigos” o “público” en algún parámetro, no pasaremos el “exámen”.

Eso si, hay que tener en cuenta que si restringimos de esta manera nuestra cuenta, no apareceremos en las búsquedas y sólo podremos agregar a quienes encontremos nosotros, lo cual, desde mi punto de vista personal, está muy bien.

Enlace Directo: Reclaim Privacy

Les presento Gliffy. Una herramienta online que nos permite hacer diagramas, mapas y casi cualquier cosa que se nos ocurra, sin envidiarle casi nada a otras soluciones comerciales similares. La idea principal es que, a través de una web que funciona en Flash, permitir que cualquier plataforma tenga acceso a crear este tipo de dibujos.

Para acceder, simplemente vamos a su página principal y hacemos click en el botón “Get Started Now” para comenzar a crear. La interfaz es sencilla y muy cuidada, e incluso parece que estamos trabajando en local hablando en tiempos de respuesta.

El portal ofrece varias modalidades, en concreto, 3 “productos” que varían desde la versión online hasta plugins para Confluence y Jira (herramientas de colaboración y gestión de proyectos). En el apartado online existe una versión gratuita que permite crear mapas y diagramas con ciertas restricciones y particularidades, como por ejemplo un límite de tamaño de subida de imágenes de 2 mb, hay anuncios publicitarios, aparece el logo de Gliffy en las imágenes exportadas o publicadas y no tiene permisos de gestión de carpetas, además de permitir únicamente la publicación de 5 diagramas a la vez. Por otra parte, la versión de pago, cuyos precios arrancan en 5 dólares al mes por usuario, no tiene las limitaciones mencionadas y permite tener diagramas públicos y privados.

Al diseñar, tenemos varias opciones de “plantillas” que podemos usar, tales como plano de piso, diagrama de flujo, diagrama UML, modelos entidad-relación, mapas de red, interfaz de usuario y BPMN (Modelado de Procesos). Cada opción nos ofrece iconos personalizados para crear nuestros mapas.

El funcionamiento es muy sencillo e intuitivo. Si hemos usado Visio o alguna herramienta similar, no tendremos ningún problema, pero si no, es cuestión de arrastrar y soltar, y unir con enlaces o figuras los distintos componentes. Podemos también cambiar el fondo y el tamaño del “lienzo” sobre el cual trabajamos, así como mostrar u ocultar la cuadrícula de guía.

Qué es lo que no me gusta: no funciona en Safari y no permite imprimir a PDF (al menos en Mac) en la versión gratuita. Si queremos publicar el diagrama, tenemos que abrirnos una cuenta, lo cual no es óptimo desde mi punto de vista.

Una forma alternativa de “saltarnos” el tema de la marca de agua o de la limitación de exportar en caso de emergencia es hacer una captura de pantalla al formato que queramos, siempre y cuando no se nos convierta en hábito (¡de algo tiene que vivir esta gente!), y por último, está hecho en Flash, que es un poco ineficiente desde el punto de vista batería si usamos un portátil o ancho de banda en términos de conexiones.

Enlace Directo: Gliffy

El método anterior pasaba por descifrar el nombre real del archivo que contenía el vídeo para después proceder a descargarlo, con varios pasos manuales. Sin embargo, como mencioné antes, en algunos casos este método ya no era válido.

Para evitarnos tantos pasos y sobre todo, para garantizar que podemos descargarnos contenido durante algún tiempo más, a pesar de las modificaciones de dicha página, he probado una utilidad para Firefox llamada Web Video Downloader, gratuita y de fácil instalación, que además de permitirnos descargar contenido en formato Flash de muchos sitios como Youtube, MSN y otros, incluso nos deja bajar juegos por ejemplo en formato SWF para ejecutarlos en local.

La instalación es como la de cualquier otra extensión en Firefox: simplemente descargamos el archivo correspondiente a nuestro sistema operativo desde la página del fabricante y haciendo doble click, Firefox nos preguntará si deseamos instalarlo. Una vez aceptado y reiniciado el programa, veremos un icono nuevo cerca a la barra de navegación en gris, de la siguiente manera:

Cuando naveguemos a alguna página con contenido descargable, el icono cambiará y mostrará más colores, además de una animación, así:

Esto significa que si hacemos click en el botón, podremos descargar el contenido a nuestro ordenador, en formato Flash eso si, y convertirlo con alguna utilidad como las que mencioné en la primera guía.

Y eso es todo. Bastante más fácil y sencillo que el método antiguo. Eso si, tenemos que usar Firefox forzosamente, porque si bien existe una versión “stand-alone”, es de pago, para quienes no puedan o no quieran usar el navegador del zorro.

Enlace Directo: Web Video Downloader

Buscando un poco, me di cuenta que, a no ser que usemos Photoshop o algún otro programa de edición de imágenes, teniendo que pasar por el engorroso proceso de tomar una instantánea y analizarla en dicho programa, no había muchas opciones evidentes. Sin embargo, recordé que dentro de la carpeta Utilidades de Mac OS X hay una serie de programas que poco o nada utilizamos, y ahí encontré mi solución.

DigitalColor Meter es una utilidad que hace precisamente lo que necesitaba: decirme el código hexadecimal de cualquier objeto que tenga en pantalla. Basta simplemente con arrancarla, escoger la opción “RGB as HEX value, 8-Bit” del desplegable de la pantalla principal y mover el ratón al sitio donde queramos “medir” el color. Las tres cifras que obtendremos (R,G y B) son el código que necesitamos. Simplemente las transcribimos en la aplicación que necesitemos en ese orden (R,G y B) y ya está. Fácil, rápido y sobre todo, sin instalar nada más!

Una vez más, comencé a investigar. Resulta que la mayoría de soluciones que hay en el mercado son del tipo “o todo o nada”, es decir, permiten limitar o permitir el acceso a todas las páginas web en determinados horarios, pero no una solución intermedia: bloquear algunas páginas durante unas horas por ejemplo, que era lo que estaba buscando.

Una vez evaluadas soluciones como K9, los controles parentales de Mac OS X (que tampoco eran una opción porque a quien se le debían bloquear las páginas era un adulto, es decir, había que añadir el componente social al problema) y un producto de Intego, reconocidos fabricantes de productos de seguridad para Mac, me di cuenta que ninguna hacía lo que necesitaba exactamente, por lo que tuve que crear una solución “a medida” que fuera fácil de implementar, no invasiva y sobre todo, no fácilmente desactivable por el usuario.

Qué necesitaba? Fácil: Un mecanismo para bloquear 3 ó 4 páginas web durante algunas horas de lunes a viernes. La primera opción considerada fue utilizar los controles incluidos en algunos routers inalámbricos que permiten hacer precisamente eso: impedir el acceso a ciertas direcciones IP o web estableciendo de acuerdo a un calendario pre-establecido. La descarté porque el acceso en el lugar donde se iba a implementar la medida no contaba con un router de este tipo.

Un ejemplo de la interfaz para programar bloqueos en un router inalámbrico

En segundo lugar, pensé en emplear el viejo método de modificar el archivo hosts, añádiendo o quitando entradas de acuerdo a mis necesidades, pero me encontré con dos problemas: el primero, que no se puede hacer esto dinámicamente, es decir, añadir o quitar entradas “sobre la marcha” y segundo, necesitaba ejecutarlo a determinadas horas.

En Mac OS X existe la opción de programar tareas a través de iCal, pero con el inconveniente de que el programa tiene que estar corriendo para que la tarea ocurra. Descartado, porque el usuario podría apagarlo en cuanto se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Retomando el método hosts, pensé en lo siguiente: si tengo dos archivos, uno normal (sin modificaciones) y el otro con las entradas que quiero bloquear, podría conseguirlo. Así pues, hice dos copias del archivo y procedí a cambiarlo para ver que ocurría. El archivo original era este:

Y el modificado quedó así:

Además de las entradas habituales que contenía. Lo que hacen estas nuevas entradas es redirigir a la dirección local (127.0.0.1) ciertos sitios web y/o direcciones IP específicas.

Al reemplazar el archivo hosts (que en Mac OS X 10.6 se encuentra en /private/etc/hosts) por la nueva copia, bloqueaba efectivamente las páginas. Quedaba entonces el ejecutarlo periódicamente.

(Por cierto, para poder sobreescribir el archivo hosts, se necesitan permisos de administrador, o lo que es lo mismo, emplear el comando sudo, que solicita la contraseña de administrador para ejecutar los cambios, lo cual se constituyó en otro problema añadido).

Para evitarme esto, ya que no se puede automatizar (que deje de pedir la contraseña) sin poner en grave riesgo de seguridad al sistema en cuestión, decidí emplear la utilidad cron, vieja conocida en Unix, pero no la del usuario (hay una tabla cron, o crontab, por cada usuario del sistema), sino con la del root o administrador, que en Mac OS X se denomina system.

A partir de la versión 10.5, no existe un archivo crontab para el usuario system, cosa fácilmente solucionable empleando este comando:

sudo touch /etc/crontab

que crea un archivo vacío que podemos emplear.

Para no tener que lidiar con la sintaxis críptica de cron, empleé una simpática utilidad llamada Cronnix, que simplemente es una interfaz gráfica para programar trabajos en cron.

Hay que tener en cuenta que hay que seleccionar el usuario system dentro de la utilidad para modificar la tabla cron correcta, porque de lo contario nuestros trabajos no se ejecutarán como es debido, por problemas de permisos.

Finalmente, después de programar las horas y días en los que quería que se ejecutaran las tareas (haciendo click en “New” y seleccionando los parámetros necesarios, además de darle click a “Save” al terminar), elaboré dos pequeños scripts en bash para copiar el archivo hosts normal y el modificado, y que además vaciaran la caché del DNS después de la copia, de esta manera:

guardando el archivo como copiarhostsnormal.sh

El otro script simplemente copia el archivo contrario y tiene un nombre como copiarhostsmodificado.sh

Es importante tener en cuenta que en cuanto guardamos los parámetros en Cronnix, el sistema los actualiza de inmediato. Podemos incluso probar si el comando no tiene errores haciendo click en la opción “Run Now”, del menú “Task”.

Supongo que este método, con algunas modificaciones pequeñas, servirá también para Linux y Windows si hiciera falta. Si alguien lo prueba en alguno de estos sistemas operativos, me encantaría ver sus impresiones en los comentarios.

Enlace Directo: Cronnix