Uno de los formatos más “problemáticos” es el de Adobe Digital Editions, ya que nos obliga a leer el material con un software propietario, y nos impone una serie de restricciones como un número máximo de páginas a imprimir o la incapacidad de compartirlo.

Por tanto, surge la necesidad de poder disponer del documento como queramos, sin tener que pasar por limitaciones absurdas. Sin embargo, y esto es importante, la propiedad intelectual tiene valor, y este método debería aplicarse para materiales que hayamos pagado y sobre los que tengamos derechos de uso. Dicho queda.

Para poder quitar las protecciones, debemos utilizar el programa Calibre, que es open source y permite gestionar todos nuestros documentos electrónicos, así como convertir de un formato a otro sin problemas. Se puede descargar desde su página. Tiene versiones tanto para Windows como para Mac OS X.

Una vez instalado, ubicamos el documento que queremos tratar, que normalmente se encuentra en /Documentos/Digital Editions (En Mac OS X). Es importante aclarar que debemos haber comprado el material e instalado la utilidad de Adobe, porque de lo contrario este método no funcionará. Es decir, si sólo tenemos el documento sin la clave de acceso que se genera al comprarlo e instalar el software de Adobe, Calibre no será capaz de desprotegerlo.

Antes de arrastrar el documento a Calibre, hay que instalar el plugin correspondiente. Para ello, hacemos una búsqueda en Google o nuestro motor de búsqueda preferido con los términos “Apprentice Alf” y descargamos la suite de herramientas para diversos tipos de desprotección. Cuando la tengamos en nuestro equipo, la descomprimimos y ubicamos la carpeta Calibre Plugins dentro de ella. En este folder encontraremos varios plugins que podemos instalar para tratar diferentes tipos de archivos. El que nos interesa se llama ineptpdf en formato zip y no es necesario descomprimirlo.

Para instalarlo, abrimos Calibre y seleccionamos “Preferences” y “Change Calibre Behavior” del menú superior. Nos desplazamos hacia la parte inferior de la ventana a la sección “Advanced“, hacemos click en el icono verde de “Plugins“, y finalmente en el botón “Add a new plugin“. Ubicamos el archivo zip que mencionamos antes para que sea instalado. Para que comience a funcionar, es necesario reiniciar Calibre.

Una vez hecho esto, simplemente arrastramos el archivo a tratar (el PDF protegido por Adobe) a Calibre y eso es todo. El programa generará una versión sin protecciones que puede ser impresa, reproducida y abierta con cualquier gestor de archivos PDF como Preview por ejemplo.

El mismo procedimiento se aplica a otros formatos, previa instalación del plugin correspondiente en Calibre.

Existen múltiples estrategias que podemos utilizar para garantizar nuestro anonimato en línea o que la información que transmitimos y recibimos no sea interceptada o modificada tan fácilmente por el camino. Hoy me voy a centrar en la protección de la identidad online y en poder garantizar que terceras personas no pueden identificar los sitios que visitamos de manera trivial y que nuestras comunicaciones son (un poco más) seguras.

Para aquellos y aquellas que no lo sepan, al emplear un programa cualquiera para realizar alguna actividad por Internet, esto es, navegar, chatear, enviar o recibir correos, entre otras, vamos dejando “huellas” de lo que hacemos sin darnos cuenta. En el caso del navegador por ejemplo, muchos sitios web almacenan pequeños trozos de información denominados “cookies” que guardan nuestra dirección IP y otros datos identificativos. Es por esta razón que cuando regresamos a una página que hemos visitado antes, el contenido está “personalizado” con nuestro nombre, los artículos o sitios que hemos visitado y demás.

Por otra parte, van quedando registros de las comunicaciones que hemos realizado, es decir, un potencial investigador podría saber, si sigue la pista correcta y sabe donde buscar, desde qué ordenador hemos accedido a determinados sitios, cuanto tiempo hemos estado, qué paginas hemos visitado y demás, cosa que puede también ser utilizada para inducirnos a comprar artículos que no necesitamos o hacernos llegar publicidad innecesaria y no solicitada por ejemplo.

Para evitarlo, podemos emplear un programa como Tor. Para explicarlo de manera sencilla, empleo la propia definición de la herramienta: “Tor es una red de túneles virtuales que le permiten a los usuarios mejorar su privacidad y seguridad mientras usan Internet”. ¿Qué significa esto? Que nuestras comunicaciones viajan dentro de “canales virtuales” que no pueden ser violados o interceptados con facilidad por terceros, lo que eleva nuestra privacidad y seguridad.

¿Cómo lo utilizamos? Es sencillo. Basta con descargarse el “kit de navegación Tor“, que incluye una versión modificada del navegador Firefox, el programa Tor propiamente dicho y todo lo necesario para navegar de manera segura y anónima. Elegimos la versión para nuestro sistema operativo (Windows, Linux, Mac OS o Android) y la instalamos. Cuando queramos navegar anonimamente, en lugar de emplear nuestro navegador habitual, usaremos el programa incluído en el kit. Notaremos, una vez que lo estemos utilizando, que ciertas páginas aparecen en otros idiomas, por ejemplo Google. Esto se debe a que el programa nos hace navegar a través de direcciones IP diferentes a la que nos ha asignado nuestro ISP para que sea muy difícil saber quien ha originado la conexión, garantizando así la privacidad.

También existe la posibilidad de configurar nuestras aplicaciones habituales para acceder a Internet de forma segura, pero esto requiere de un poco más de tiempo y de modificar los parámetros de todos y cada uno de los programas que queramos proteger. Más adelante ampliaré este tema en otro post.

No cuesta nada probarlo, y estaremos un poco más tranquilos sabiendo que nuestra actividad en Internet no está siendo monitorizada sin nuestro consentimiento.

Enlaces Directos: Tor, Kit de Navegador Tor

A pesar de que Fusion, que es la solución que uso, sea muy bueno gestionando los recursos de la máquina, tanto virtual como real, en ocasiones todo se pone exasperantemente lento y dependiendo de lo que estemos haciendo, es posible que tengamos la tentación de tener un PC a mano para que todo funcione como es debido. Esto es especialmente evidente en sistemas operativos como Windows 7, donde el uso de recursos para las animaciones gráficas puede ralentizar de manera importante la máquina virtual y limitar su rendimiento severamente.

Si partimos de la base de que queremos usar una máquina virtual para tareas puntuales, el “prescindir” de ciertas características no vitales para mejorar el rendimiento puede ser una opción atractiva.

Hoy hablaré de algunas medidas para optimizar Windows 7 sobre una configuración de hardware relativamente nueva, aunque no la más potente disponible.

En Fusion, podemos configurar la cantidad de memoria RAM de la máquina virtual en 2048 Mb (2 Gb) y usar uno solo de los “cores” del procesador.  Podemos hacerlo durante la creación de la misma con el asistente de hardware seleccionando la opción “Custom” o si ya tenemos la máquina virtual creada, antes de arrancarla, en la opción “Settings”. Es importante tener la máquina virtual “apagada” para poder realizar modificaciones a la configuración: no basta con que esté suspendida.

En cuanto al sistema operativo en si, modificando los Efectos Visuales de Windows (haciendo click derecho en My Computer / My PC, Propiedades y luego en “Advanced System Settings / Parámetros Avanzados del Sistema”, “Performance / Rendimiento” y “Settings / Parámetros” y dejar habilitadas únicamente las siguientes opciones: “Smooth edges of screen fonts / Suavizado de Fuentes” y “Use visual styles on windows and buttons / Usar estilos visuales en ventanas y botones”.

Por otra parte, el usar un tema de escritorio no Aero también ayuda a mejorar la velocidad de funcionamiento. Los temas podemos escogerlos haciendo click derecho en cualquier parte del escritorio donde no haya otros objetos y seleccionando la opción “Personalize / Personalizar”. Dentro de las opciones que nos aparecerán, podemos seleccionar un tema como “Windows 7 Basic” o incluso “Windows Classic”, ubicados en la parte inferior de la ventana de configuración.

De esta manera evitaremos sobrecargar el hardware de nuestro Mac y obtendremos un mejor rendimiento al usar nuestra máquina virtual bajo Windows 7.

Buscando, me encontré con la utilidad HDDScan, que permite revisar la integridad del hardware y a la vez nos avisa si existe la posibilidad de un fallo inminente en el dispositivo, con la ventaja de poder hacer esto en dispositivos SATA y USB, además de Firewire. Incluso soporta unidades de disco en estado sólido (SSD) y RAID.

Su uso es bastante simple: nos permite hacer pruebas de lectura, revisar la superficie del disco y determinar el estado del hardware con uno o varios tests, además de borrar el disco o dispositivo de manera segura. Sus requisitos de sistema son mínimos y funciona bajo Windows XP, Vista, y 7, además de Windows 2003 Server (con algunas restricciones).

HDDScan es una utilidad gratuita para Windows.

Enlace Directo: HDDScan

Sorprendentemente, iTunes es cada vez más inteligente y ahora copia una gran cantidad de información en sus backups, con lo que mucho de lo que antes se perdía (datos de ciertas aplicaciones) ahora está a salvo. Sin embargo, como es mejor prevenir que lamentar y teniendo en cuenta que hay aplicaciones que no son respaldadas por la copia de seguridad estándar, di en buscar alguna solución para este problema. Y la encontré con iPhone Explorer.

Esta utilidad gratuita, del mismo fabricante de Phone Disk, otra herramienta muy interesante que permite convertir nuestro teléfono en un disco duro externo, nos permite “navegar” por los contenidos del iPhone, sean fotos, grabaciones o aplicaciones, de tal suerte que podemos simplemente copiar y pegar en un directorio de nuestro equipo las carpetas que contengan la información que queremos respaldar, para que, después de hacer una restauración desde cero del terminal, todo vuelva a quedar como antes, sin riesgo de pérdida de información.

La interfaz gráfica es muy sencilla, porque se asemeja a un “explorador de archivos” y en la que podemos ir expandiendo los distintos directorios donde está la información de cada aplicación. Para respaldarlos, simplemente creamos un directorio en nuestro equipo y arrastramos lo que queramos copiar. No hay funcionalidades automatizadas, pero es más que suficiente si simplemente queremos salvar unos cuantos directorios de los que no quedan protegidos por iTunes.

iPhone Explorer es una utilidad gratuita tanto para Windows como para Mac, compatible con iPhones, iPod Touch e iPads.

Enlace Directo: iPhone Explorer

FreeOldies es un sitio francés especializado en mantener una base de datos de juegos gratuitos o “abandonware”, que nos permite buscarlos de distintas maneras (autor, género, nombre, etc.), localizarlos, descargarlos (atención! el que sean “abandonware” no significa que hayan perdido sus derechos de autor! Dicho queda…) y jugarlos en nuestras máquinas actuales, a través de software como DOSBox o similares.

Si los gráficos ultra-realistas (o no) de los juegos actuales no nos inspiran, esta es una buena forma de “mirar hacia atrás” y volver en muchos casos a la simplicidad de UNA palanca y UN botón para pasar incontables horas entretenidos.

Enlace Directo: FreeOldies (Via MakeUseOf).

RouterPassView busca dentro del archivo de backup de la configuración las contraseñas y nos permite visualizar los datos correspondientes a cada una de ellas (si el protocolo de encripción está soportado, claro) Por el momento sólo hay unos pocos routers “probados”, pero la lista está creciendo regularmente y no significa que no podamos intentar recuperar los datos de un modelo diferente.

Sobra decir que es indispensable tener a mano una copia de seguridad de la configuración del router que queremos analizar!

Enlace Directo: RouterPassView (Vía Lifehacker)

El método anterior pasaba por descifrar el nombre real del archivo que contenía el vídeo para después proceder a descargarlo, con varios pasos manuales. Sin embargo, como mencioné antes, en algunos casos este método ya no era válido.

Para evitarnos tantos pasos y sobre todo, para garantizar que podemos descargarnos contenido durante algún tiempo más, a pesar de las modificaciones de dicha página, he probado una utilidad para Firefox llamada Web Video Downloader, gratuita y de fácil instalación, que además de permitirnos descargar contenido en formato Flash de muchos sitios como Youtube, MSN y otros, incluso nos deja bajar juegos por ejemplo en formato SWF para ejecutarlos en local.

La instalación es como la de cualquier otra extensión en Firefox: simplemente descargamos el archivo correspondiente a nuestro sistema operativo desde la página del fabricante y haciendo doble click, Firefox nos preguntará si deseamos instalarlo. Una vez aceptado y reiniciado el programa, veremos un icono nuevo cerca a la barra de navegación en gris, de la siguiente manera:

Cuando naveguemos a alguna página con contenido descargable, el icono cambiará y mostrará más colores, además de una animación, así:

Esto significa que si hacemos click en el botón, podremos descargar el contenido a nuestro ordenador, en formato Flash eso si, y convertirlo con alguna utilidad como las que mencioné en la primera guía.

Y eso es todo. Bastante más fácil y sencillo que el método antiguo. Eso si, tenemos que usar Firefox forzosamente, porque si bien existe una versión “stand-alone”, es de pago, para quienes no puedan o no quieran usar el navegador del zorro.

Enlace Directo: Web Video Downloader

Cuanto tratamos de arrancar su disco en mi equipo, Windows detectó el cambio de hardware y comenzó a tratar de reconfigurar sus drivers y demás para adaptarse a la nueva máquina, sin mucho éxito, todo hay que decirlo. Si bien, después de unos cuantos reinicios, añadió una entrada al menú de inicio de Windows (ese que aparece cuando presionamos F8), no fue capaz de completar un arranque correctamente y tuvimos que optar por conectar el disco como un dispositivo externo de almacenamiento y no como uno de arranque, como era mi intención, para que mi amigo pudiera seguir trabajando normalmente. (Tal vez llevo demasiado tiempo con Apple y a veces pienso que estas cosas, tan triviales en el mundo de la manzana, son ya posibles para los amigos de Redmond, pero no…)

Después de todos estos ires y venires, quedé con una bonita entrada extra en mi menú de arranque, que retrasaba en 30 segundos el inicio de las operaciones. Si bien es cierto que podía haber reducido el tiempo de espera entre sesiones, preferí limpiar y dejar todo como antes. Al intentar buscar el archivo boot.ini, me encontré con que ya no existe, y en su lugar, hay un “Boot Configuration Data Store” que hay que tratar de forma distinta.

En primer lugar, no se puede acceder a él directamente. Hay que utilizar una utilidad llamada BCDEDIT desde la línea de comandos (o lo que ahora se llama CMD) para poder realizar modificaciones.

Manos a la obra entonces:

Lo primero es abrir una ventana de comandos, haciendo click en Inicio, Todos los Programas, Accesorios, Ventana de Comandos. Pero atención! Es importante arrancarla con permisos de administrador, que por alguna extraña razón, no se transfieren de la sesión que estamos usando (en mi caso, soy administrador de la máquina). Para esto, hacemos click derecho y escogemos “Ejecutar como Administrador”, ya que de lo contrario, cuando arranquemos la utilidad que nos interesa, obtendremos un bonito error de “Acceso denegado” o “Access Denied” si es que usamos versiones en inglés.

Una vez dentro, arrancamos la utilidad escribiendo:

bcdedit

Para darnos una idea de los comandos que podemos utilizar. Si queremos saber algo sobre un comando en especial, escribimos:

bcdedit /? /delete

Y nos aparecerán las opciones correspondientes. He escogido la opción Delete porque es la que nos interesa para borrar la entrada innecesaria. Antes de esto, tenemos que saber qué es lo que vamos a borrar, y para ello, empleamos el parámetro /enum, así:

bcdedit /enum

Aparecerá una lista con las distintas entradas que permiten arrancar un sistema operativo u otro, o el modo de emergencia de Windows, como esta:

Como verán, no es nada intuitivo. Para poder borrar alguno de los registros, es necesario apuntar esa larga cadena de caracteres que figura entre corchetes o llaves y que está separada por varios guiones, justo en frente del identificador “resumeobject”.

Cuando lo tengamos localizado, escribimos el siguiente comando para borrar lo que queramos:

bcdedit.exe /delete {cadena-de-caracteres-frente-a-resumeobject}

Y oprimimos Enter. Se nos avisará que el comando ha sido ejecutado con éxito si no hemos cometido ningún error de transcripción (es fácil, dada la longitud del identificador). Podemos, si así se desea, comprobar que la entrada elegida ya no está usando el comando:

bcdedit.exe /enum.

En nuestro próximo reinicio, notaremos que aquella entrada huérfana ya no está disponible y que la máquina no espera los 30 segundos de rigor para arrancar el sistema operativo por defecto.

Cuando la insertaba en mi Mac Mini, no pasaba absolutamente nada. Incluso no aparecía en la utilidad de discos. Como había pocas opciones, decidí probar en un equipo con Windows. Aquí hubo un poco más de suerte: la llave aparecía, pero no podía ser ni formateada ni usada. Hubo que recurrir a medidas un poco más extremas.

Como no había nada de interés en la llave, decidí recurrir a un método que usa una utilidad de Windows llamada DiskPart para poder volverla a utilizar. Es importante aclarar que siguiendo estos pasos SE BORRA TODO EL CONTENIDO DE LA LLAVE, así que precaución!

Primero abrimos una ventana de comandos (uso Windows 7. Para Vista las instrucciones son similares).

Click en Inicio y en la ventana “Buscar programas y archivos” escribimos “cmd” (sin las comillas). Al aparecer la lista de resultados, hacemos click en CMD.

Aparecerá una ventana negra de comandos similar al DOS de toda la vida.

Escribimos:

diskpart (pulsamos la tecla Enter)

Nos aparecerá un cursor así: DISKPART >

En este momento la herramienta está lista para recibir comandos. Para ver la lista de las particiones de los dispositivos conectados, escribimos:

list disk (y pulsamos Enter)

Según los dispositivos que tengamos en ese momento conectados a la máquina, nos aparecerán una o más particiones denominadas DISK y numeradas del cero en adelante, como se ve aquí:

Luego identificamos la partición o dispositivo que no arranca. Es sencillo porque generalmente es el de menor tamaño. En este caso es el número 2.

Seguidamente lo seleccionamos usando el comando:

select disk 2 (y pulsamos enter)

Aparecerá un mensaje confirmando la selección del citado disco (o partición).

Por último, el paso más importante: limpiar el disco de todos los datos de su sector de arranque para que pueda ser formateado en el sistema que más nos guste. Escribimos:

clean (y pulsamos enter)

El programa nos avisará que se ha ejecutado con éxito la orden:

Y ya está. El siguiente paso variará según el sistema operativo que estemos usando. En Windows, tendremos que ir al Administrador de Discos para formatear la llave en FAT32 o NTFS. En Mac OS X, arrancamos la Utilidad de Discos (Disk Utility) y aparecerá la llave lista para ser formateada como Mac OS Extended por ejemplo.

Supongo que este método funciona igual en cualquier dispositivo USB que presente los mismos síntomas, pero no lo he comprobado. Si alguien lo hace, me encantaría saberlo en los comentarios.

Un último consejo: si estamos usando Mac y queremos que la información sea accesible en Windows, al crear la partición es importante seleccionar MBR como arquitectura del sector de arranque en lugar de GUID, para evitar problemas.